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Huit ans après son lancement, le Mercedes Classe ML s’offre une refonte totale, qui devrait lui permettre de conserver son statut de leader, dans la catégorie des VUS de luxe.
Plus agressif
La marque à l’étoile est sans doute à l’origine de l’engouement presque passionnel du public pour les 4x4 de luxe. Avant 1997, le segment pouvait déjà compter sur les Jeep Grand Cherokee (commercialisé en 1993) et le célèbre Range Rover (dont la 1ère génération remonte à 1970). A l’époque, un réel intérêt existe pour ces modèles, mais l’exotisme dont ils font preuve limite leur carrière commerciale. Chez Mercedes, on possède le Classe G, véritable véhicule tout-terrain, destiné en priorité au franchissement. L’arrivée du M est donc une aubaine pour le constructeur, qui vise en priorité le marché américain. Polyvalent, bien motorisé, il se vend à 620.000 exemplaires dans le monde. Aujourd’hui, avec une concurrence de plus en plus forte, Mercedes lance la 2e génération de ce best seller. Extérieurement, si le lien de parenté est évident, tout est nouveau.
Le nouveau Classe M a pris de l’embonpoint . Plus long que l’actuelle version, il passe de 4,64 m à 4,79 m, et voit également son empattement s’allonger de 10 cm passant ainsi à 2,92 m. alors que la hauteur diminue faiblement. De bon augure pour l’habitabilité et le confort des passagers. Dans le passage en revu de son modèle, le constructeur de Stuttgart n’a pas lésiné sur le design. Ses lignes sont plus modernes et plus effilées. Le Classe M reçoit également une nouvelle calandre et de nouveaux optiques,
Nouveaux équipements
Avec un volume extérieur augmenté, le Mercedes Classe M gagne en habitabilité, avec une majoration de 3 cm environ aux jambes et épaules des passagers arrière. Le coffre n’est pas oublié et gagne 30 litres .En fait, c’est surtout en matière de qualité que Mercedes fait progresser sa dernière réalisation. Ce nouveau modèle devrait proposer des plastiques à texture, plus agréables au toucher. Parmi les nombreuses options traditionnellement présentes au catalogue Mercedes, on peut souligner la présence du système PRE-SAFE, déjà connu de la limousine S. Cette technologie mise à jour, agit sur les organes sécuritaires traditionnels (Abs, Esp, Bas) et prévoit l’imminence d’un choc. Afin de limiter au maximum les conséquences d’un impact, le PRE-SAFE enclenche à l’avance les Airbags, les prétensionneurs de ceinture et referme automatiquement le toit ouvrant.
Motorisations
Au choix, le Ml350 V6 de 3.5l délivrant 268ch. et 258 lb/pi. de couple ou le ML500 de 5l de 302ch. et 339lb/pi. de couple. Peu importe le choix du moteur,il sera accouplé à la nouvelle transmission automatique à sept rapports de Mercedes-Benz.
Véritable 4x4, le Mercedes Classe M dispose d’une transmission intégrale permanente à gestion électronique. L’acheteur pourra retenir l’option suspension pneumatique AIRMATIC et 2 versions de fonctionnement. Le 1er choix « Confort » favorise un usage routier, avec le pilotage en continu des amortisseurs. Le 2e choix « Hors route » augmente la garde au sol de 11 cm si nécessaire et dispose d’une boite avec réducteur, ainsi qu’un blocage de différentiel.
Le Mercedes M cuvée 2006 sera construit dans l'usine de Mercedes-Benz située à Tuscaloosa en Alabama.
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