Le nouveau président de Ford Amérique ne blaguait pas lorsqu’il a déclaré que l’industrie américaine devait « changer ou mourir » lors de la conférence qu’il a tenu à l’occasion du Salon automobile de Los Angeles. Quelques semaines plus tard, le 23 janvier, Mark Fields annonçait, les détails du plan de restructuration de la compagnie. Le PDG n’y était pas allé de main morte en annonçant des fermetures d’usine et la suppression de nombreux emplois. Mais M. Fields ne s’arrête pas là. Son objectif est de créer un remue-ménage dans le style des voitures du constructeur automobile. La récente nomination de Moray Callum, ancien directeur du design chez Mazda au Japon, comme chef du design pour Ford en Amérique du Nord, section automobile en fait preuve.

M. Callum était à la tête de la division de design de Mazda depuis 2001 et on lui attribue une grande part du style accrocheur des nouvelles Mazda3. Entré chez Ford en 1995, il a déjà occupé le poste de chef-designer des opérations nord-américaines, où il avait la responsabilité de véhicules " lifestyle " comme le duo Ford Windstar/Mercury Villager, les pick-up Super Duty, le Ford Excursion et le concept car Ford Ex.

Mais ces changements majeurs pour le constructeur, tant du côté économique que stylique, amènent aussi quelques délais dans le calendrier de produits ainsi que l’annulation de certains projets. Selon le magazine automobile Automotive News, le projet d’une sous-compacte – une voiture d’entrée ou un véhicule multisegment - se positionnant sous la Focus ou l’Escape a été rapporté de deux ans ou peut-être plus. La publication mentionne également que la Mustang devrait subir une mini-cure de beauté en 2009, soit une année plus tard que prévu et que la version Mercury de la Ford Freestyle destinée au marché américain ne verra pas le jour. Du côté positif, la gamme de Ford accueillerait une berline à propulsion reposant sur les bases de la Mustang ou une plate-forme australienne ainsi qu’un coupé Lincoln, également à propulsion.

Par ailleurs, le constructeur américain cessera possiblement la production des ses fourgonnettes Freestar à la fin de l’année 2007. Ford a déjà confirmé que sa cousine américaine, la Mercury Monterey, tirera sa révérence à l’automne. Et selon le magazine automobile américain Automotive News, plutôt que de les remanier, Ford a pris la décision de lancer une version de production du véhicule conceptuel Fairlane en 2008.

Si la Fairlane de série est semblable au modèle conceptuel, nous assisterons à la fin des fourgonnettes traditionnelles chez Ford. La Fairlane conceptuelle, un véhicule dit multisegment arbore, une allure de robustesse avec sa calandre imposante à trois barres et ses lignes bien découpées. Son style emprunte aussi quelques traits caractéristiques à la famille LandRover. La Fairlane se distingue également par son hayon trimode – ouverture à gauche et à droite et lunette relevable et ses portières latérales arrière inversées. L’habitacle configurable à trois rangées de sièges, très moderne, peut accueillir six passagers. La version conceptuelle repose sur l’architecture CD3 pour voitures intermédiaires – la même que les Ford Fusion et Lincoln Zephyr – et est équipée du rouage intégral.

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